Substituir um motor gasto é a rota mais barata.
Atualizar um 3.8 gasto com um stroker 4.1 seria uma opção comparativamente barata. Isso lhe daria "um pouco mais" sem quebrar o banco, porque é basicamente uma opção aparafusada. Nenhum trabalho importante é necessário.
Um kit de supercharger é uma opção que não quebra o banco, mas é imprevisível quando se trata de funcionar bem.
Então há uma grande lacuna de custo.
Acima dessa lacuna está uma troca completa de motor. Não importa com qual motor você vá, você terá que fazer uma tonelada de fabricação ou comprar uma tonelada de peças de kit para aparafusar. Se você não estiver planejando US$ 15 mil+ para uma troca de motor, você não está trocando um motor em um JK. E você estaria melhor com um orçamento de US$ 20 mil+.
Acontece que o 3.6 Pentastar é quase tão caro de trocar quanto qualquer pequeno bloco V8. Claro, você pode comprar peças que funcionarão. Mas você está comprando uma tonelada de peças novas que mudaram quando a Jeep começou a colocar aquele V6 no JK. E quando você terminar, o Pentastar não é uma grande melhoria em relação ao 3.8. Claro, é "melhor", mas os ganhos são marginais. Você não vai notar uma grande diferença entre os dois. Não o suficiente para fazer a troca valer a pena.
A melhor opção se você vai trocar motores é a família de motores GM LS V8. É uma quantidade conhecida. Todas as peças de conversão estão prontamente disponíveis. É uma troca direta, sem muitas surpresas. Mas não é barato. O desejo de mantê-lo com uma transmissão manual complicará um pouco as coisas porque isso é incomum de se fazer. Mas pode ser feito com facilidade suficiente.
O segundo melhor candidato é o 5.7 Hemi. O mercado de reposição Hemi não chega nem perto do tamanho do mercado de reposição da GM. Então, as opções são um pouco mais limitadas. O custo é provavelmente equivalente a uma troca de GM LS. Mas as opções de transmissão manual são ainda mais raras.
As trocas Ford V8 podem ser feitas. Mas elas são realmente raras. Você terá que fazer muita fabricação personalizada para fazê-lo funcionar. E o custo será maior. Mas pode ser feito. As trocas Nissan e Toyota V8 são provavelmente ainda mais raras e mais difíceis.